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L'Automobile Club Lorrain a fêté son centenaire en 1998

La création de l’Automobile Club lorrain remonte en effet à 1898, année du premier Salon de l’Auto. Objets rares et chers, les « appareils à moteur mécanique » comme disait la préfecture de police, sont réservés à une élite fortunée, d’où l’idée de club, à l’anglaise, où l’on se réunit entre gens de qualité.


À l’époque les mémoires sont encore marquées par la grande guerre, celle de 1870 et la rancœur imprègne profondément les mentalités. Les associations ayant pour objet le sport ou le tourisme cultive l’esprit patriotique. On prépare la revanche. Dans ce contexte, les statuts de l’Automobile Club lorrain, déposés à la préfecture de Meurthe et Moselle, par Jules Francin, industriel passionné d’automobile, ont notamment pour but : « la préparation à l’emploi d’automobiliste aux Armées ». L’ACL est créé officiellement le 29 juillet 1898. Il siège alors Place Stanislas. Il s’installe ensuite au 24 place de la Carrière en août 1926 et 6 ans plus tard au 49 de la même place, dans le prestigieux hôtel particulier, classé monument historique, à proximité de hémicycle. Il y restera jusqu’en 1996.

L'ACL, toujours en phase avec son temps

Au fil du temps, l’Automobile Club Lorrain accompagne les mutations de la société. Il évolue pour répondre aux attentes des automobilistes et motocyclistes. C’est la clé de son succès. Des échanges ont lieu avec d’autres associations comme le Royal Motor Union de Liège et l’ADAC de Karlsruhe. De nouveaux services apparaissent : conseils itinéraires, contentieux. Dans les années 60, par souci déjà de rendre la route plus sûre, l’ACL s’équipe de 4 Centres mobiles de sécurité qui vérifient chaque année 20 000 véhicules.

L’ACL compte alors quelque 35 000 adhérents. En 1964, un centre fixe de contrôle technique est construit, boulevard Barthou, à Vandœuvre. L’Automobile Club lorrain y transférera son siège en 1996. En 1992, l’ACL ouvre à Bar-le-Duc, l’Auto Contrôle Lorrain, centre technique pour les automobilistes meusiens (22, avenue du 94è RI). Aujourd’hui l’ACL continue de diversifier ses services, en fonction des nouvelles règles de sécurité, des nouvelles conditions de circulation, des demandes des nouveaux conducteurs et conductrices et de l’évolution des mentalités. Ceci, avec toujours la même passion : celle de défendre et de servir les automobilistes.

L'âge d'or de l'ACL, âge d'or de l'Automobile

Très vite, l’Automobile Club Lorrain devient l’un des plus importants de France avec des milliers d’adhérents. Il y a de bonnes raisons à cela. Dans les années 20, l’ACL est le passage obligé pour tous les possesseurs et conducteurs de véhicules automobiles. C’est là que l’on vient retirer son permis de conduire et le permis international pour circuler à l’étranger.

Par ailleurs, l’ACL fait preuve d’un grand dynamisme. Il multiplie les initiatives sur le plan sportif et touristique. La commission sportive organise des épreuves qui connaissent alors un retentissement considérable. La course Toul-Nancy, 15,5 km, départ à Dommartin-lès-Toul, traversée de Gondreville et arrivée aux Quatre-Vents; fut courue 7 fois. Le Circuit de Lorraine fut disputé en 1931, 32, et 35 sur une boucle de 5,5 km, reliant Seichamps, Pulnoy et le Tronc qui Fume. Le succès est tel que la construction d’un circuit permanent est envisagée. Après la seconde guerre mondiale, la commission devenue Association créera le Rallye de Lorraine, épreuve-phare dans laquelle s’illustreront de nombreux champions (dont le lorrain Jo Schlesser) au volant de voitures fabuleuses (Mercedes 300 SL, Ferrari 250 GT, AC Cobra, etc). Naîtront ensuite, le Rallye de printemps (1956), la Course de Côte de Maron (1964) puis la Course de Côte de Belleau.

La commission tourisme, quant à elle, propose des rallyes à thèmes pour faire découvrir la Lorraine. Rallye-Paper (sur chemins forestiers), Rallye-Ballon et Rallye-Avion (il s’agissait de récupérer des fanions ou de petits parachutes largués depuis le ciel) et Rallye-Radio (radio guidage réalisé avec le concours de la Radiodiffusion Française, une idée de Jacques Campain). Pendant une cinquantaine d’années, jusqu’en 1981, la commission Tourisme organise la «Promenade des Orphelins» de l’agglomération nancéienne. Une escapade mémorable à travers la Lorraine, à bord d’une centaine de voitures, pour faire plaisir aux enfants.